L’arganier, une richesse sous estimée du Maroc
L’arganier est un arbre presque inconnu des non marocains, parce qu’il pousse seulement dans le sud ouest du Maroc. Des expériences sont menées pour savoir s’il est possible de planter cet arbre dans le nord du royaume, ou ailleurs dans le monde.
Un arganier peut vivre de 150 à 200 ans. Il a une grande adaptabilité à la sécheresse, et aide à lutter contre la désertification grâce à ses longues racines. Aussi, c’est un donneur de vie pour les plantes qui sont dans son entourage, vu la capacité de ses racines d’amener de l’eau d’une profondeur de 30 mètres. En 1999, l’UNESCO a ajouté cet arbre à la liste de l’héritage mondial.
L’arganier produit des fruits verts – ressemblant aux olives, mais en plus grandes dimensions – qui sentent bon mais ont un goût horrible. Ces fruits contiennent un écrou extrêmement dur avec des petites graines riches en huile, qui représentent environ un quart du poids du fruit.
Pendant des siècles, les femmes berbères de cette région ont produit l’huile d’argan pour leur propre consommation et usage en médecine traditionnelle marocaine, aussi bien que pour leurs produits de beauté.
Le processus de production de l’huile d’argan:
La production de cette huile est très exigeante et son processus est laborieux, qui - jusqu’à récemment - a été complètement réalisé à la main. La méthode manuelle consiste d’abord à rassembler les noyaux du fruit. La coquille dure est alors cassée pour rassembler les grains. Ceux-ci sont rôtis par le chauffage doux et ensuite refroidis. Plus tard, les grains sont mélangés avec un peu de l’eau pour former une pâte. C’est de cette pâte que l’huile peut être extraite à la main.
Récemment, des techniques mécaniques ont été introduites dans ce processus de production, pour extraire l’huile d’argan. Une fois que les grains sont rôtis, la pression mécanique prend soin du meulage et de l’extraction. Plus d’huile est extraite, et puisque aucune eau n’est ajoutée à la pâte, l’huile peut être stockée plus longtemps. La période la plus longue du processus est encore faite à la main. L’huile d’argan est légèrement plus foncée que l’huile d’olive et a une saveur à noix.
Les chèvres aident parfois à moissonner les graines. Gardées hors des forêts jusqu’à ce que le fruit soit mûr, elles bravent les épines et grimpent aux arbres, mangeant la chair désagréable des fruits. Les écrous jetés sont alors fendus à la main entre deux pierres pour sortir l’huile.
Les coquilles de noix sont brûlées comme carburant. Et le bois de l’arganier est utilisé dans des boîtes marquetées.
L’huile est estimée très nutritive et - bien plus important - riche en acides gras et antioxydants essentiels. Il est prouvé qu’elle abaisse le niveau de cholestérol, stimule la circulation et amplifie le système immunitaire, et a été également traditionnellement employée comme traitement pour les maladies de peau. Localement, l’huile est servie avec du pain, ou utilisée pour assaisonner les salades, l’huile d’argan devient maintenant un aliment à la mode en Europe et en Amérique du nord. L’industrie des cosmétiques devient également de plus en plus intéressée par ce produit.