Morocco Guide

A minaret - from the Arabic word manârah – is “a tall slender tower attached to a mosque, having one or more projecting balconies from which a muezzin summons the people to prayer”. Otherwise called a mi’dhana, it’s a distinctive feature of Islamic architecture.

The world’s tallest minaret is the one of the Hassan II mosque located in Casablanca – Morocco, which is the second largest mosque in the world, after al-masjid al-haraam in Mecca. That minaret is more than 200 meters high.

More than 30.000 persons worked for more than 50 million hours building this one of the largest mosques in the world.

Work started on Hassan II mosque on July 12, 1986, and the building was inaugurated on August 30, 1993, after 7 years of work. Despite the fact that it was first designed by the French architect Michel Pinseau, the mosque gathered thousands of Moroccan artisans who worked on making it originally Moroccan. The mosque is not only a technological challenge, it’s also a wonderful mixture of traditions; it includes today many modern touches, such as a heated floor, electric doors, a sliding roof, and lasers which shine at night from the top of the minaret toward Mecca. The late king Hassan II insisted on having the sliding roof in order to have the three major compounds of life linked in this mosque: water, land and air.

Built by the Atlantic, a big part of the surface of the mosque actually lies over water. Part of the floor is glass, so worshippers can kneel directly over water.

Workers used a lot of material such as granite, plaster, marble, wood.., that were all taken from around Morocco.

This mosque is one of the rare mosques in Morocco that are open for visits to non-Moroccans.

It can receive 100.000 worshippers, 80.000 in the courtyard, and 20.000 in the prayer room.

Du 6 au 9 novembre, la deuxième édition du salon du tourisme a eu lieu à Londres, dans lequel les professionnels marocains du tourisme ont manifesté leur satisfaction, et ont apprécié leur clientèle britannique, étant de plus en plus attirée par le Maroc, comme le montrent les chiffres : plus de 168 000 personnes en provenance de l’Angleterre ont visité le Maroc jusqu’à présent en cette année 2006.

Agadir et Marrakech se font distinguer comme les principales destinations, avec respectivement 52 500 et 52 000 arrivées ; c’est une bonne performance caractérisée par des hausses importantes pour ces deux villes malgré la baisse globale qu’a connue le marché anglais à l’étranger.

Le dynamisme du marché britannique s’explique surtout par le dynamise du trafic aérien, et les offres compétitives du Maroc surtout pour les week-ends manifestées par les compagnies low-cost qui desservent plusieurs destinations (49 vols hebdomadaires) telles que Fès, Agadir et Marrakech; facteurs avec lesquels le Maroc a réussi à se faire une position assez forte dans le marché touristique britannique, surtout grâce au fait qu’il est une destination proche et sûre offrant un grand dépaysement

Le stand marocain au salon de Londres avait une superficie de 190 m2, dont 50 m2 occupés par Royal Air Maroc. Un stand qui a représenté les villes impériales, avec un aménagement et  animation originaux. Il y avait ce coin de 4 m2 représentant la ville d’Agadir, recouvert du sable emporté directement de la ville, avec un parasol invitant les britanniques à céder aux charmes des merveilles du Maroc. Aussi, il y avait un artisan ébéniste venant de Marrakech, s’occupant de l’animation d’un autre stand.

La prestation du Maroc dans ce salon a été certainement remarquable, de quoi réanimer les arrivées de touristes anglais, mais aussi des autres pays visiter ce salon international.

Dans le but d’accompagner le développement de la station balnéaire de la ville d’Agadir, un projet de repositionnement des hôtels gadiris a été lancé.

Les chiffres concernant l’activité touristique à Agadir observés par le ministère du tourisme enregistrent une progression remarquable du tourisme dans la ville. Celle-ci a connu une hausse de 10% de ses nuitées en comparaison avec la même période en 2005. Hausse qui reste relative après tout, vu qu’elle concerne juste quelques hôtels, surtout ceux positionnés sur la mer et ceux liés à des tour-opérateurs.

Le taux d’occupation des hôtels du rang quatre étoiles est de 93% réalisant 80% des nuitées enregistrées dans la station balnéaire de la ville d’Agadir. Mais les établissements de deux et trois étoiles profitent très peu de l’évolution de l’activité touristique dans cette ville, avec un taux d’occupation qui varie entre 30 et 50%. Une situation qui préoccupe le ministère du Tourisme, surtout avec entre 5.000 et 10.000 lits mal exploités. Et le problème se pose dans la mise à niveau du parc et de gestion des établissements.

Pour redresser ce niveau, il est essentiel de vendre les unités qui tournent mal, de les confier à des professionnels et de les introduire dans des réseaux de commercialisation. Et concrètement, un appel d’offres international a été lancé pour une étude pour le repositionnement des établissements qui ont un faible taux d’occupation, en vue de sélectionner un consultant pour la réalisation d’une mission d’assistance technique, financière et juridique pour le repositionnement d’unités hôtelières à Agadir, en établissant une liste de tour-opérateurs et de gestionnaires potentiels pour les établissements concernés et en faisant la promotion.

Le département du tourisme veillera à la réussite de cette action, et débloquera un budget en conséquence, dont le montant n’est pas encore fixé.

La Royal Air Maroc, la compagnie aérienne nationale, a fermé ses salles de prières et a interdit à ses employés d’aller à la mosquée pendant les heures de travail.

La compagnie a déclaré qu’il n’y avait aucune interdiction officielle au sujet des prières, mais qu’elle a dû intervenir quant aux longues pauses que prenaient ses employés sous prétexte de prier.

La prière, cinq fois par jour, est un pilier important de la religion islamique, et son interdiction par la RAM a soulevé beaucoup de polémique. Bien que l’islam soit la religion prédominante du Maroc, il ne peut pas être utilisé comme un prétexte pour de longues absences du travail, sachant que chaque prière prendrait en moyenne moins de dix minutes.

Certains considèrent cette interdiction comme en étant politique, comme une action pour réduire l’extrémisme islamiste, en faisant référence à quelques événements produits dans le passé ; et certains la considèrent comme une offense à leur liberté religieuse.

D’autres plaintes ont été déposées contre cette compagnie auparavant, à propos des pilotes et les stewards qui n’étaient pas permis de jeûner durant le mois sacré de Ramadan, et le personnel féminin qui ne pouvait pas porter le voile.

Le ministre du transport marocain Karim Ghellab a nié que le gouvernement ait interdit aux employés de prier durant les heures de service à la RAM, et qu’ils ont été seulement invités à prier dans leurs bureaux. Les employés de la RAM on dit que les salles de prières étaient fermées, et seront ouvertes seulement le vendredi.

Royal Air Maroc, the Moroccan airlines company, has closed its prayer rooms and prevented its employees from going to the mosque during work hours.

The company stated that there was no official ban concerning prayers, but that it had to do something about the long breaks employees take in order to pray.

Praying five times a day is a crucial part of the Islamic religion, and the RAM’s unofficial ban raised a lot of controversy. Even if Islam is the predominant religion of Morocco, that does not justify taking long breaks from work to pray, knowing that the average period of time needed for every prayer is less than 10 minutes.

Some consider this ban as being political, and a move to cut down Islamist extremism, referring to some events that took place previously; and some consider it an offence to their religious freedom. Other complaints that were made against this company were about pilots and stewards who were not allowed to fast in Ramadan, and female staff who were not allowed to wear the veil.

Moroccan transport minister Karim Ghellab denied that the government has banned prayer times for employees at the RAM, and that they have only been asked to pray in their offices.

RAM employees said that prayer rooms were closed, and will be opened only on Fridays.

L’adhésion du Maroc au ciel unique européen, par l’accord de l’Open Sky, est prévue pour fin novembre 2006 ; un accord dont l’application serait provisoire dès sa signature, en attendant l’aboutissement des procédures de ratification par les deux parties.

Cet accord vise à préconiser une libéralisation réciproque des marchés aériens du Maroc et de l’Union Européenne ; il est le premier du genre que l’UE a négocié avec un pays non européen après les Etats-Unis.

L’Open Sky rendra le ciel marocain ouvert à tous les pays membres de l’Union Européenne, et donc ouvert à la concurrence européenne. Il est à noter que la libéralisation du transport aérien en 2004 a déjà permis à plusieurs compagnies aériennes européennes d’opérer dans le Maroc, surtout à Marrakech, Agadir et Fès.

L’ouverture du ciel européen pour le Maroc serait une grande opportunité que la RAM et ses filiales doivent saisir efficacement, ayant la possibilité par cet accord de même lier deux villes européennes, les compagnies européennes par contre pourront utiliser le Maroc comme station durant leurs vols de ou vers les pays voisins du Maroc. Il n’y a aucune limite ou restriction quant aux destinations, fréquences ou capacités, que ce soit pour passagers ou fret.

L’accord de l’Open Sky vise en outre la simplification des procédures d’autorisation des compagnies aériennes par les autorités de l’aviation civile en ramenant ces procédures à un niveau minimal, et ce pour assurer un traitement fluide des demandes d’autorisation.

Cet accord s’avère être une action importante dans la réalisation de l’objectif du Maroc à atteindre les 10 millions de touristes en 2010, et pour ce, il se doit de créer de nouvelles fréquences aériennes.

La mosquée Hassan II, située à Casablanca, est la deuxième plus grande mosquée du monde, après celle de la Mecque.

La construction de la mosquée a débuté le 12 juillet 1986, et son inauguration a eu lieu 7 ans après : le 30 août 1993, avec un total de 50 000 000 heures de travail, nécessitant les efforts de  30 000 ouvriers, sur un chantier de neuf hectares. La longueur de son minaret qui est de plus de 200 mètres en fait la mosquée la plus haute du monde.

Feu Hassan II avait pour souhait de réunir dans la mosquée les trois éléments de la vie : eau, air et terre. Pour ce faire, l’édifice dispose d’un toit ouvrant dont une grande partie est sur une glissière et peut être ouvert et fermé en moins de 3 minutes.

En plus, elle est bâtie au bord de la mer, et fut érigée aux 2/3 sur l’océan, ce qui a nécessité d’utiliser du matériel qui pourra faire face aux effets de la houle : 26 000m3 de béton et  59 000m3 d’enrochement.

L’ensemble de cette œuvre a nécessité du béton armé habillé de décors marocains, des fresques, zelliges, stucs vénitiens, bois de cèdre sculptés, acier inoxydable, marbre, etc.

La capacité d’accueil de cette merveille du Maroc est de 105 000 fidèles : 80 000 dans la parvis, et 25 000 dans la salle des prières.

En plus des fontaines d’ablutions et des Hammams qui sont au sous-sol, la mosquée dispose aussi d’une bibliothèque, une école coranique, un musée et plusieurs salles de conférences. Elle est la seule mosquée ouverte aux visites par les non musulmans dans le royaume.

Ce mélange d’artisanat traditionnel et de modernisme est devenu le point de repère de Casablanca. Feu Hassan II a ainsi réussi à marquer l’histoire avec ce fabuleux signe spirituel.

Le secrétaire général du bureau international des expositions (BIE), M. Loscertales Gonzales Vincete, a exprimé sa satisfaction quant aux préparatifs de la ville de Tanger du détroit pour l’organisation de cet événement d’envergure planétaire.

M. Loscertales est venu à Tanger pour vérifier la viabilité de son dossier de candidature de point de vue technique, s’informer sur le thème de candidature, la façon de l’exposition de la manifestation, les structures d’accueil, les plans de transport et de la circulation, le budget et son montage financier. M. Loscertales a qualifie la ville d’être en parfaite mesure pour entrer en concurrence avec les autres candidats. En outre, il a relevé les atouts de la ville multiculturelle et cosmopolite qu’est Tanger, et du pays moderne et ouvert qu’est le Maroc en général, comme étant le premier pays arabe et africain à postuler pour l’organisation de cette manifestation universelle.

Avant Tanger, M. Loscertales s’est rendu en Corée du Sud et en Pologne pour faire également une première évaluation des candidatures de ces pays.

Le thème retenu pour la candidature de la ville du détroit ‘’Routes du monde, rencontre des cultures a été jugé par le responsable comme celui qui correspond le mieux aux attentes de la communauté internationale'’.

Outre la vérification de la viabilité de l’ensemble des aspects du dossier technique, les membres de la mission vont prêter une attention particulière à l’adhésion de la population au projet, exigeant ainsi la participation de l’ensemble des intervenants locaux et la mobilisation des médias autour de ce grand projet d’intérêt national.

Après la visite de M. Loscertales, le Maroc déposera, fin décembre 2006, le dossier technique de la candidature de Tanger auprès du BIE qui siège à Paris. Après la mission d’enquête en mars 2007 et un séminaire à Tanger avec la participation des 98 pays membres du BIE, l’assemblée générale de l’organisation se réunira en décembre 2007 pour élire au vote la ville hôte de l’Expo-2012.

One thing that Moroccan cuisine is definitely known by is spices and the magical flavor they add to Moroccan dishes. Spices’ secrets are transmitted from one generation to another. And each ‘cook’ uses their own mix of spices to render their dishes unique.

Of a great diversity, the rich colored set of spices used in Moroccan dishes is all natural, considering their historic origin, from trades with Arabia. As it’s very well said, spices are not used in Morocco to mask the flavor of food, but to enhance it.

Spices are abundant in Morocco, and easily found in local markets –souks- at some shops that sell only spices of all kinds. Just specify for what kind of dishes you want spices exactly and the spices merchant will show you all the varieties and mixtures that are used in Moroccan cuisine. Ras el hanoot [literally “head of the shop”] is for instance a famous complex mixture of up to twenty seven spices, if not more, which makes it quite an expensive spice in comparison with others.

Saffron is another expensive spice. It is usually sold in small plastic containers or airtight bags. Saffron is used also for its colorant effect. Curcuma is otherwise less expensive than saffron and is often used to replace it. Cumin is added to almost every dish, from meats to lamb to chicken; it’s one of the most flavorful spices. Cinnamon that is used for pastilles, couscous sometimes and many desserts among other dishes can be found in powder or stick form. Ginger is traditionally used in its powder form and it is often mixed with saffron in meat dishes. And the list goes on.

Morocco isn’t considered the culinary star of North Africa for nothing. All the savory food is a treasure that one has to discover while visiting Morocco.

La Fédération Internationale d’Athlétisme (IAAF) a décerné, lors de son gala annuel dimanche 12 Novembre 2006, à Monaco, le prix de la carrière distinguée au champion mondial à la retraite, le Marocain Hicham El Guerrouj pour ses exploits couronnés par des médailles d’or lors des Jeux d’Athènes 2004 en 1500 m et 5000 m.

Hicham El Guerrouj a été le meilleur athlète mondial en 2001, 2002 et 2003 ; comme il a remporté la Golden League en 1998, 2001 et 2002. Parmi ses exploits figurent quatre titres mondiaux au 1500 m en plein air, trois titres en salle (2 en 1500 m et 1 en 5000 m). Il a également battu cinq records du monde dont trois en plein air (1500 m, mile et 200 m) et deux en salle (1500 m et mile). Sans oublier le Prix du Golden Four en 1997, le Grand Prix de l’IAAF en 1998 et le Super Grand Prix d’athlétisme en 2003 (Série mondiale).

Ce prix sera également décerné à l’athlète bulgare Stefka Kostadinova (saut en hauteur) et au Tchèque Jan Zelezny (javelot). Plusieurs d’autres prix ont été décernés au cours de la cérémonie comme récompense à des performances exceptionnelles.

Il est à noter que le gala annuel de la Fédération Internationale d’Athlétisme est un événement important pour les « Etoiles » du sport. La « Salle des Etoiles » du Sporting Club d’Eté de Monte-Carlo sera encore le cadre de cette somptueuse nuit, qui est rehaussée par la présence du Prince Albert II de Monaco. Lors de cette soirée, les « athlètes de l’année », hommes et dames, sont annoncés à l’issue du dépouillement des votes.